El Presidente de la República, José Antonio Kast, junto al CEO de ENGIE Chile, Juan Villavicencio, inauguraron de forma oficial el renovado Complejo Energético Tocopilla, ubicado en la Región de Antofagasta. La iniciativa gubernamental y corporativa es considerada un caso inédito de reconversión estructural en el territorio chileno, al transformar un histórico emplazamiento termoeléctrico en un hub tecnológico de vanguardia. Este nuevo complejo estratégico proveerá de atributos críticos de seguridad, flexibilidad y resiliencia al Sistema Eléctrico Nacional (SEN) para optimizar el transporte y distribución energética.
El Jefe de Estado chileno elogió las características logísticas del proyecto, destacando la preservación de la memoria obrera e industrial de la zona:
“Ustedes mantuvieron la historia y por eso me gustó mucho escucharlo, porque aquí hay una historia que le dio energía a todo el norte chileno con mucho sacrificio. Esa historia hoy día se proyecta y puede ser un futuro esplendor, como dice nuestro himno patrio; un futuro esplendor que parte de la energía renovable”, manifestó el mandatario Kast ante las autoridades, diplomáticos y trabajadores congregados.
La ceremonia puso el broche de oro a un proceso de Transición Justa que inició su fase regulatoria clave en septiembre de 2022 con el apagado definitivo de las calderas de carbón tras un siglo de operaciones continuas.
Innovación técnica para blindar la red ante contingencias
La inversión de US$ 270 millones ejecutada por la firma ENGIE permitió el despliegue de componentes de última tecnología, entre los que destaca BESS Tocopilla, un sistema de almacenamiento de energía mediante baterías con una capacidad instalada de 116 MW y 660 MWh. Este mecanismo acumulará los excedentes de electricidad generados por las plantas solares y eólicas del desierto durante las horas de máxima radiación para reinyectarlos a la red en los bloques horarios de mayor demanda. La operación del sistema BESS equivale al suministro eléctrico anual de cerca de 89.900 hogares y mitigará la emisión de aproximadamente 51.231 toneladas de dióxido de carbono al año.
Por su parte, la ministra de Energía, Ximena Rincón, puntualizó que descarbonizar la matriz no consiste simplemente en clausurar centrales térmicas, sino en planificar el reemplazo eficiente de capacidades. El complejo incorpora el primer condensador síncrono de Chile (y del Grupo ENGIE a nivel global), diseñado a partir de la reconversión de la antigua Unidad 15 de carbón. Esta maquinaria aportará inercia mecánica y control de tensión de forma automatizada al SEN, garantizando la estabilidad del voltaje ante contingencias o fluctuaciones climáticas. Complementariamente, la Unidad 16 operará como un motor flexible a gas natural para actuar como respaldo inmediato en las horas más críticas del consumo industrial y residencial.
Respaldo de autoridades y reactivación económica local
La inauguración presencial contó con un amplio respaldo del gabinete ministerial del presidente Kast, registrándose la asistencia de las ministras de Bienes Nacionales, Catalina Parot; de Energía, Ximena Rincón; y de Ciencias, Ximena Lincolao. Asimismo, acudieron los embajadores de Francia, Cyrille Rogeau, y de Bélgica, Christian Delannoy, junto a liderazgos locales como la alcaldesa de Tocopilla, Ljubica Kurtovic, y la Delegada Presidencial Regional de Antofagasta, Katherine López. Durante su etapa de construcción más intensa, las obras de ingeniería civil alcanzaron un pico de 700 trabajadores contratados, y bajo su nuevo esquema operativo digitalizado sostendrán cerca de 100 empleos técnicos directos permanentes para la comunidad tocopillana.
El enfoque corporativo aplicado en la Región de Antofagasta busca compatibilizar las metas climáticas del Ejecutivo con una gestión socialmente responsable de los impactos socioeconómicos en los territorios. Juan Villavicencio, CEO de la firma energética, relevó que Tocopilla demuestra al mercado internacional que es factible readaptar la infraestructura pesada del siglo XX para convertir el potencial renovable de Chile en una oferta limpia y disponible de forma continua, las 24 horas del día. Esta flexibilización de la red resulta indispensable para viabilizar el desarrollo de las industrias del futuro y robustecer la competitividad comercial del país en el Cono Sur.
Chile se posiciona como el próximo polo regional de Inteligencia Artificial
Aprovechando la masiva disponibilidad de electricidad limpia generada por la planta Elena, la firma Grenergy realizó la presentación de "GR Data", su nueva división tecnológica para el desarrollo de centros de datos de escala mundial en territorio chileno. El portafolio contempla el despliegue de 1 GW de capacidad e iniciará formalmente con la construcción de "Atacama Data", un campus especializado en el entrenamiento avanzado de modelos de inteligencia artificial de última generación. Esta infraestructura tecnológica operará en las cercanías de la planta Elena utilizando energía 100% renovable y con la particularidad sustentable de no consumir agua para sus sistemas de refrigeración.
El plan de infraestructura digital se completará con el desarrollo de los proyectos hermanos Polpaico Campus Norte y Alto Jahuel Campus Sur, los cuales aportarán otros 600 MW de capacidad tecnológica al SEN. Esta alianza estratégica entre la generación renovable a gran escala, los sistemas de almacenamiento de larga duración y la infraestructura para el procesamiento de datos masivos fue celebrada por los ministerios de Ciencias y Energía como el ecosistema GovTech e industrial idóneo para posicionar a Chile como el hub principal de servicios digitales, computación avanzada e inteligencia artificial de toda Latinoamérica.
(Con información de la Prensa Presidencial y Revista Nueva Minería y Energía)
